Strak in het voorjaarspak

Strak in het voorjaarspakDichter, model & activist Kai-Isaiah Jamal

Activist, dichter en model Kai-Isaiah Jamal staat bekend om diens geweldige stijl. In deze editie krijgen we een lesje in kleding zonder genre of gender, het bewijs dat een pak niet alleen voor de zakenwereld is.

Door Ruhi Parmar Amin

31 maart 2024 · 6 min. leestijd

Is het maken van maatkleding een mannensport? Kai-Isaiah Jamal vindt van niet. Als dichter, model en activist voor transvisibiliteit heeft Kai het strakke pak tot een persoonlijke stijl gemaakt en wel op de meest avant-gardistische en genderoverstijgende manier. In optima forma kan een maatpak zoveel tegelijk vertegenwoordigen in één look: chic en casual, mannelijk en vrouwelijk, antiek en modern, maar dat niveau benaderen kan een hele uitdaging zijn. Een pak is een gedurfd statement dat doordacht, verfijnd en perfect passend moet zijn. Dus hebben we voor deze GUEST EDIT de hulp van Kai ingeroepen om voor eens en voor altijd te bewijzen dat een maatpak niet alleen maar voor zakelijke doeleinden is.

Van alle namen in de modewereld die ons hadden kunnen adviseren over maatkleding, is Kai een van de meest gekwalificeerde. Kai stond op de cover van de Britse Vogue, werd door Virgil Abloh beschreven als “de stem van diens generatie” en was in 2022 het eerste zwarte transmodel dat op de catwalk liep van Louis Vuitton... in een prachtig mahoniebruin pak. Kai wordt voortdurend geprezen als ‘the next big thing’ op het gebied van mode en activisme en lijkt het dit jaar niet rustiger aan te gaan doen. Kai heeft allerlei shows gelopen, van J.W. Anderson in Milaan tot de catwalk van de kant-en-klare klassieker Jean Paul Gaultier x Simone Rocha tijdens London Fashion Week. Bovendien heeft Kai onlangs nog op de covers gestaan van de magazines Highsnobiety en ES. Het lijkt wel alsof dit model nooit zichzelf hoeft te kleden. Toch heeft Kai naar eigen zeggen een persoonlijke stijl: “Royaal, authentiek en ongekunsteld”. Allemaal dingen die wij ook nastreven in onze maatkleding deze lente.

Voorjaarspakken met Kai

- Uitverkocht
BarbourTARTAN WALKER UMBRELLA UNISEX - Paraplu - classic
€ 59,95

Mode staat centraal in Kai’s leven en werk. “Mijn stijl heeft absoluut invloed op mijn geschreven werk”, zegt het multitalent. “Je vindt er met regelmaat verwijzingen naar mode in terug. En er is wisselwerking tussen mijn kleding en activisme. De kleding is soms de bescherming voor datgene waartegen ik vecht.” Als performer en schrijver was Kai de allereerste dichter in opleiding aan het Institute of Contemporary Arts in Londen. Voor stijlinspiratie kijkt Kai naar vooraanstaande culturele en politieke figuren als Missy Elliott, die de status van streetwearicoon wist te bereiken zonder daarvoor onthullende outfits nodig te hebben. Voor Kai is maatkleding een manier om de huidige impliciete grenzen en sociale gedragsregels te overstijgen: “Op elk moment kan ik via mijn kleding mijn gender, seksualiteit en sociale klasse omzeilen.”

Pakken vormen ook een belangrijk symbool in de queer geschiedenis en ook Kai voelde zich op jonge leeftijd vertegenwoordigd door lesbiennes en non-binaire mensen die pakken droegen. Toch ligt het allemaal iets genuanceerder. “Eeuwenlang hebben we mannelijkheid gekoppeld aan het dragen van pakken”, zegt Kai. “Hoewel we het vaak hebben over machtige vrouwen in pakken, erkennen we veelal niet dat die vrouwen nog steeds een statement maken onder het toeziend oog van de man.” Voor Kai draait een pak niet alleen om empowerment en mag het ook zeker geen imitatie zijn van de mannelijkheid waarmee het zo lang werd geassocieerd. “We hebben de neiging het te zien als een symbool van kracht, maar soms voel ik me krachtiger in een broek van Miu Miu en overknees. Wat mij betreft moet [een pak] je het gevoel geven dat elk goed kledingstuk je geeft: dat je prachtig bent, ongeacht de manier waarop dat voor ieder individu tot uiting komt.”

Vind je op maat gemaakte look

Pier OneStropdas - brown
€ 14,99

“ Via mijn kleding kan ik mijn gender, seksualiteit en sociale klasse omzeilen. ”

- Kai-Isaiah Jamal

Hoe bereik je dat gevoel? Kai zocht een paar favoriete kledingstukken uit om je look naar een hoger niveau te tillen. Allereerst is daar de Nathaniel-broek van Wood Wood, die Kai mooi vindt vanwege het materiaal. “Als ik de boel een beetje wil opleuken zonder het silhouet te veranderen,kijk ik vaak naar de stof”, zegt Kai. “Een pak van een nylonmix geeft het geheel een streetwear-achtige twist en schurkt aan tegen de vertrouwde sportswear.” Een andere manier om een look aan te passen, is door een opvallende rok, riem of kilt over de broek te dragen. Kai zou daarbij kiezen voor de gevoerde maxirok met riem van Materiel: ingetogen en edgy tegelijk, perfect als je halverwege de avond eenvoudig van look wilt veranderen. Om de outfit af te maken, zijn de Hawi-muiltjes van GmbH een geweldige optie (de gepatenteerde krokodillenleren afwerking en de riempjes rond de hiel stralen stijl uit) en de Numbers-tas van MM6 is een ongedwongen, genderloos en veelzijdig accessoire.

Voor de styling van een lentelook zou Kai beginnen met de bril, “vooral voor die heldere en frisse Londense ochtenden.” Qua jas is Kai niet kieskeurig: “Elke dag kies ik voor een nieuw karakter, een nieuwe uitvoering of versie. Zo kan ik kiezen voor een wollen peacoat, een geruite trenchcoat of een ruimvallende leren jas en ze stuk voor stuk perfect tot hun recht laten komen." Qua broek zou Kai in de meeste situaties kiezen voor baggy. Maar bij een pantalon en colbert geniet een iets meer getailleerde snit de voorkeur, net boven de enkel eindigend, met een stevige naad en een mooie riem. Wat merken betreft, houdt Kai van Dior vanwege de pasvorm en van Wales Bonner vanwege hun sportieve, moderne kijk op maatkleding. Ook noemt Kai Tom Ford vanwege de elegantie, Gucci vanwege de sexy stijl en Ferragamo vanwege hun uniseks-benadering van maatkleding.

Toch benadrukt Kai dat we het allemaal gerust met een korreltje zout mogen nemen: “Mijn style edit zal niet de jouwe zijn, dus weet dat dit geen gouden regels zijn. Het zijn gewoon wat tips die voor mij werken en misschien ook voor jou.” Maak je ook niet te druk over de regels. Begin qua kleur, textuur en silhouet met een neutrale basis. “Veel mensen houden zich vast aan moderegels van vroeger, zoals het vermijden van botsende patronen of het nooit samen dragen van zwart en bruin... maar als jij je er kiplekker in voelt, waarom niet?” Kai schuwt het breken van regels absoluut niet en dat leidt tot de beloofde aanpak: fantasierijk, emotioneel en doordacht. Dus, waar je uiteindelijk ook voor kiest, Kai’s conclusie is heel duidelijk: “Trek niet zomaar iets aan. Trek het aan met intentie.”