Welkom op planeet XCX“It’s Charli, baby.”
In onze eerste COVER STORY maken we een evolutie door met singer songwriter Charli XCX. Lees het interview voor meer info over haar voortdurend veranderende stijl, haar voorbereidingsrituelen en de track 'Speed Drive' voor de film Barbie.
12 september 2023 · 6 min. leestijd
Het is al een tijdje stil rond Charli XCX sinds de release van haar hit ‘Speed Drive’ op de Barbie-soundtrack.
“Ik zit in mijn winterslaapfase”, zegt ze als we zitten bij te praten over hoe het met haar gaat. Nou is die winterslaap van haar niet helemaal hetzelfde als wat wij ons daarbij voorstellen. “Ik maak muziek, feest, ga volop uit, maak fouten en denk na. Ik ontmoet nieuwe mensen, ga naar etentjes met willekeurige mensen die ik nauwelijks ken en blijf tot vijf uur ’s nachts op om uit m’n dak te gaan.”
Misschien kunnen we het beter de vrijetijdsfase van Charli XCX noemen en eerlijk is eerlijk, het is haar gegund. De release van haar vijfde album Crash vorig jaar markeerde het einde van een muziekcontract met Atlantic Records waar de Britse artiest al sinds haar zestiende aan vastzat.
“ Hectische periodes geven me meer inspiratie dan rustige periodes... ”
- Charli XCX
Voor Charli, oftewel Charlotte Aitchison, heeft dat contract haar nooit tegengehouden om zichzelf te blijven. Dit in tegenstelling tot de vele artiesten die bezwijken onder de zakelijke druk en de eis vanuit de muziekbranche om een bepaalde sound te leveren. Aitchison bleef trouw aan zichzelf en maakte de muziek die haar stemming op dat moment weerspiegelde. Alle albums die ze uitbracht sinds haar debuut True Romance uit 2013 flipperden heen en weer tussen genres en gevoelens, variërend van stemmig en synthy tot hyperverzadigd en futuristisch; van sexy en feestelijk tot reflecterend en intiem tot explosief en zelfdestructief. Ze zeggen allemaal iets over hoe ze zich op dat moment voelde. Om maar een van de titels van haar albums aan te halen: How I’m Feeling Now.
Een gevoel waar ze liever niet mee zit is boosheid, zo blijkt. “Ik moet in een goede bui of een kalme gemoedstoestand zijn om muziek te kunnen maken. Als ik kwaad of gefrustreerd ben, komt er niks uit mijn vingers. Ik kan het gevoel later wel gebruiken, maar ik kan niet creatief zijn op het moment dat ik echt boos ben. Ik raak gewoon te geïrriteerd door mezelf. Ik vind het heerlijk om in een dure studio te zitten en muziek te maken. Dit is een plek waar ik kan doen wat ik wil en waar mensen achter me aan kunnen rennen. Ik ben ook graag bij mijn vrienden thuis, waar ik dan op de grond lig te schrijven in een notitieboekje. Eigenlijk echt cliché-tienerdingen.” Ze voegt er nog aan toe: “Hectische periodes geven me meer inspiratie dan rustige periodes. Spannende dingen doen, op spannende plekken zijn, onder wilde mensen zijn. Observeren en meedoen. Ik heb ervaringen nodig om te kunnen schrijven.”
Het observeren en ervaren van nieuwe mensen inspireert ook hoe Aitchison haar kledingstijl aanpakt. In de afgelopen jaren is die stijl, zoals haar fans wel zullen weten, net zo vaak veranderd als haar muziek, van grungy geruite rokjes en gescheurde panty’s tot galajurken van chiffon, trainingspakken van taft, metallic bikini’s en kanten lingerie. De manier waarop ze zich kleedt, wordt meestal beïnvloed door de mensen die ze ontmoet en de momenten die zij met elkaar delen. “Misschien kom ik een meisje tegen met een toffe stijl en schrijf ik een tekst over haar, maar tegelijk denk ik aan hoe ze iets op een bepaalde manier droeg die ik leuk vond. Misschien neem ik het wel over, misschien jat ik er hier en daar iets van. Who cares? Eigenlijk doen we dat allemaal wel.”
Ze heeft natuurlijk gelijk. Daarom praten we juist met haar over stijl. Imitatie is het beste compliment, wordt wel eens gezegd, maar omgaan met uitgesproken creatieve mensen helpt ook. “Ik vind houseparty’s echt geweldig”, zegt ze, als we haar tijdens het gesprek vragen waar ze graag uitgaat. “Een van mijn favoriete houseparty’s wordt georganiseerd door Jordan Firstman. Ik geef zelf natuurlijk ook goeie houseparty’s.” Uiteraard.
En hoe bereidt ze zich voor op een avondje stappen? “Ik doe niet echt aan make-up. Ik ben er niet goed in, dus besteed ik er ook niet te veel tijd aan. Ik ben gewoon aan het passen en overal ligt kleding, zoiets. Ik vraag altijd mijn vriend (George Daniel, drummer van The 1975) wat hij van mijn outfit vindt, niet omdat ik aandacht nodig heb of zo, maar omdat hij een geweldige smaak heeft.” En, voegt ze eraan toe: “Ik hou wel van een drankje als ik me aan het omkleden ben.”
Nog afgezien van haar fantastische smaak en persoonlijke stijl heeft Aitchison een behoorlijke ontwikkeling doorgemaakt sinds haar jeugd in Essex. Op veetienjarige leeftijd kreeg ze een lening van haar ouders om haar (niet uitgebrachte) debuutalbum op te nemen en begon ze op te treden op feesten in het zuiden van Engeland, nadat nummers die ze op MySpace had gezet aansloegen. “Ik weet niet precies hoe ik me heb ontwikkeld, maar ik weet wel dat het me is gelukt. Als artiest ontwikkel je je elke dag, maar voor mijn gevoel ga je niet altijd maar vooruit. Soms zet je een stap in de goede richting en soms een stap terug. Er zijn dagen dat ik me heel zelfverzekerd en vastberaden voel, alsof ik alle andere muzikanten kan verpletteren met mijn brainpower en talent. Maar er zijn ook dagen waarop ik me juist heel klein en onbelangrijk voel. Dat is waar artiesten vaker mee worstelen. Je voelt je nooit gewoon ‘oké’ en in balans. Je bent altijd in tegenstrijd.”
“ Misschien kom ik een meisje tegen met een toffe stijl en schrijf ik een tekst over haar, maar tegelijk denk ik aan hoe ze iets op een bepaalde manier droeg die ik leuk vond. ”
- Charli XCX
Geef jouw stijl wat XCX
Nog zo’n worsteling: hoe meet je mainstream succes en wat moet je er nou eigenlijk mee als je het eenmaal hebt? “De jacht naar succes is eigenlijk gewoon een valkuil”, zegt ze nuchter. “Succes laat zich niet vatten. Als je van de ene op de andere dag commercieel succes hebt, kun je zomaar ontevreden raken over het gebrek aan echt diepgaande invloed. En als je door critici wordt bejubeld, zet je misschien ineens alles op alles om commercieel succes te bereiken. Het is een voortdurende strijd.”
Hoe gaat zij met die strijd om? “Ik probeer me nergens wat van aan te trekken. Ik probeer gewoon te maken wat ik leuk vind, zelfs als niemand anders er wat aan vindt.” Die strategie lijkt eenvoudig, maar zoals iedereen wel weet, is het bij het maken van kunst ongelooflijk moeilijk om je niet te verliezen in de meningen of verwachtingen van anderen. Maar degenen die het lukt om die mallemolen te vermijden, zijn de mensen die de cultuur een stapje verder helpen. Als we haar vragen welke artiesten een soortgelijke aanpak hebben, noemt Aitchison: “Doja Cat, Honey Dijon, Yung Lean, The 1975, fotograaf Yelena Yemchuk en filmmaker Ninja Thyberg. Zij zijn creatief onverschrokken in een tijd waarin er zoveel angst rondwaart.”
Het is die onverschrokkenheid die Aitchison inspireert bij het maken van kunst. Het is dan ook niet vreemd dat ze totaal geen interesse heeft in het volgen van modetrends. “Ik zit in mijn meest minimalistische fase,” besluit ze. “Eenvoudige kleding, tijdloos, veel zwart. Ik draag dingen graag opnieuw. Ik heb het liefst zo weinig mogelijk bij me.” Een aanpak waar we ons helemaal in kunnen vinden. Al moeten we nog wel even geduld hebben om te zien waar deze nieuwe stemming haar toe leidt. Op de vraag welk Charli XCX-tijdperk hierna volgt, krijgen we alleen maar terug: “Da’s een geheim, sorry. Dat krijgen jullie niet te horen.”
“ Eenvoudige kleding, tijdloos, veel zwart. Ik draag dingen graag opnieuw. ”
- Charli XCX
Geef jouw stijl wat XCX
Ontdek alle verhalen
De perfecte herfstjasMode-experts over tussenjassen
Grunge-revival met MishaBloemstylist van de grunge-renaissance
SEGA BODEGA’S STYLE BIBLEDe muzikant over zijn gouden stijlregels
Levi’s’ gamechangerHoe een denimmerk grenzen doorbrak
Tijd voor maximalismeHoe meer, hoe beter
Diesel DominationHoe Glenn Martens Diesel weer deed opleven
Het perfecte T-shirtVind jouw T-shirt met behulp van experts
STORIES, SERVED FRESH
Als er een interessant verhaal dropt, weet jij het als eerste.